In elk klimaatplan wordt ‘ton CO₂’ als referentie-eenheid gebruikt. Toch blijft dit voor de meeste mensen een abstract begrip.

Wat is CO₂?

CO₂ is een onzichtbaar, kleur- en geurloos gas. Nochtans heeft het net als lucht, ook een massa: 1,964 g/liter, ofwel 1,964 kg/m³.

Enkele concrete voorbeelden die aantonen waarmee een ton CO₂ overeenstemt:

• de gemiddelde uitstoot van een passagier op een heen- en terugvlucht Parijs-New York
• 6000 km rijden met een dieselwagen
• 4300 kWh elektriciteitsverbruik

Waar komt CO₂ vandaan?

CO₂ is een gas dat vrijkomt bij de verbranding van benzine, gas, hout enz. Elke hernieuwbare of fossiele brandstof (met uitzondering van waterstof) bevat koolstof.

Als koolstof in contact komt met vuur, dan reageert die met de zuurstof uit de lucht en produceert warmte en CO₂. Scheikundigen hebben daar een formule voor: C + O₂ = CO₂ + hitte

Met het respectieve gewicht erbij geeft dat:
1 kg koolstof + 2,67 kg zuurstof leveren 3,67 kg koolstofdioxide en warmte op

Hoeveel CO₂ komt vrij bij de productie van 1 kWh elektriciteit?

Om dat te weten te komen, moet u zich eerst de vraag stellen: "hoe wordt de stroom die ik verbruik, opgewekt?" Zo bijvoorbeeld willen vele Belgen afstappen van kernenergie. Nochtans kunnen gas- of steenkoolcentrales (of erger nog, centrales op bruinkool) niet helpen om onze CO₂-uitstoot te doen dalen.

Hier alvast een overzicht van de verschillende energiebronnen met hun respectieve CO₂-uitstoot voor het opwekken van 1 kWh stroom:

In België ‘kost’ 1 kWh elektriciteit momenteel 220 g CO₂. In 1998 was dat nog 290g. Ons land heeft zijn koolstofvoetafdruk verkleind door hernieuwbare energiebronnen te ontwikkelen en het rendement van gasgestookte centrales (STEG – stoom- en gasturbine) te verbeteren.

Hoeveel CO₂ produceren de voornaamste brandstoffen?

De ene brandstof bevat meer koolstof dan de andere. Om dezelfde energie te produceren stoten ze dus ongelijke hoeveelheden CO₂ uit:

Concreet betekent dit dat wie jaarlijks 20 000 kWh aardgas verbruikt om zijn woning te verwarmen, hiermee zorgt voor 4 120 kg CO₂-uitstoot. Tenzij u opteert voor een duurzamere variant die voor exact dezelfde toepassingen kan worden gebruikt als aardgas: groen gas.

Hoeveel CO₂ produceert een auto met verbrandingsmotor?

Louter afgaand op hoeveel CO₂ een liter brandstof uitstoot, blijkt LPG de grootste winnaar:

Schijn bedriegt: de verschillen zijn klein!

Daarnaast zijn er nog tal van andere factoren om rekening mee te houden:

• Gewicht van de brandstof: een liter LPG weegt 25 tot 30 % minder dan benzine. Een liter LPG zal dus minder energie produceren dan een liter benzine of diesel.
• Rendement van de motor: een dieselmotor verbruikt minder brandstof over 100 km dan een benzinemotor en stoot over hetzelfde traject dus minder CO₂ uit. Een motor op LPG verbruikt 30 % meer per 100 km dan een benzinewagen.
• Ethanolgehalte van de benzine: als we dit gegeven erbij nemen, moeten de uitstootcijfers naar beneden gecorrigeerd worden. Ethanol is immers van hernieuwbare oorsprong en draagt dus niet bij tot de CO₂-uitstoot.
• Andere polluenten: CO₂ is niet de enige boosdoener. Zo zijn er ook kleine toxische deeltjes, NOx, onverbrande koolwaterstoffen, zwavel, …

De verschillen zijn met andere woorden minder groot dan ze op het eerste zicht lijken!

Hoe bereken ik de CO₂-impact van mijn reizen? 

Als we enkel het vervoer op zich bekijken, kan de CO₂-emissie berekend worden op basis van het gebruikte transportmiddel.

_{Bron: European Environment Agency}