Een kortsluiting ontstaat wanneer twee elektrische draden rechtstreeks met elkaar in contact komen. Dat gebeurt meestal doordat de isolatie van de draden beschadigd raakt. De elektrische stroom neemt dan plots sterk toe, wat kan leiden tot oververhitting en zelfs brand.
De stroom neemt een kortere weg
Een beetje theorie: in elke elektriciteitsinstallatie lopen er altijd minstens 2 draden:
- Via de ene draad komt de stroom binnen.
- Via de andere draad stroomt hij weer weg.
Daartussen zit een elektrisch toestel, zoals je wasmachine, scheerapparaat, TV, computer ..., dat de stroom gebruikt om te werken.
Wanneer de plastic isolatie rond de draden beschadigd raakt, kunnen die twee draden rechtstreeks met elkaar in contact komen. De stroom loopt dan niet meer via het toestel, maar neemt een kortere weg. Dat is precies waar de naam kortsluiting vandaan komt.
Kortsluiting betekent brandgevaar
Normaal biedt een elektrisch toestel weerstand aan de stroom, vergelijkbaar met een dam die het water van een rivier afremt. Daardoor blijft de stroomsterkte beperkt en veilig.
Bij een kortsluiting valt die weerstand volledig weg. Het is alsof de dam plots breekt: de stroom krijgt vrije doorgang en wordt extreem sterk. De draden warmen snel op, het isolatiemateriaal kan smelten en vuur vatten, en zo ontstaat er brandgevaar in huis.
Hoe is je installatie hiertegen beschermd?
Om je woning te beveiligen tegen kortsluiting, is elke elektrische leiding uitgerust met een automatische schakelaar. Die schakelt de stroom automatisch uit zodra er een abnormaal hoge stroom wordt gedetecteerd.
Daarnaast heb je ook een hoofdschakelaar (of een differentieelschakelaar die die functie vervult), waarmee je in één beweging de volledige installatie spanningsloos maakt.
Bovendien moet elke elektriciteitsinstallatie uitgerust zijn met een aarding, zodat overtollige stroom veilig in de grond kan wegvloeien.
Wist je dat ?
Vroeger bestonden zekeringen uit een dun draadje waar de stroom doorheen liep. Dat draadje was zo berekend dat het zou smelten wanneer de stroomsterkte te hoog werd. Zo werd de stroom automatisch onderbroken en bleef de installatie beschermd.
Het woord 'smeltzekering' verwijst naar dat oude principe. Tegenwoordig gebruikt men automatische schakelaars, die sneller, veiliger en betrouwbaarder werken.