Beide apparaten verzekeren de veiligheid van uw installatie. De eerste heeft daarbij een enkele functie, de tweede combineert er twee. Om welke functies gaat het?

De differentieelschakelaar

Deze dient als permanente monitoringtool van de installatie en detecteert elk stroomverlies (lek). Hoe? Hij meet continu de hoeveelheid stroom die een draad ingaat en vervolgens door de andere draad terugvloeit.

• Als er een verschil van meer dan 300 mA (milliampère) wordt gedetecteerd, of in bepaalde gevallen minder, wordt de stroomkring onderbroken.
• Als er stroom ‘te kort is’ bij de vraag, betekent dit dat er ergens op de installatie een lek is. Gaat die verliesstroom door het menselijk lichaam, dan riskeert de persoon in kwestie elektrocutie en kunnen de gevolgen dodelijk zijn.

De differentieelschakelaar beschermt bijgevolg hoofdzakelijk personen.

De differentieelautomaat

Dit beveiligingsapparaat combineert twee functies. Het dient als differentieelschakelaar en als automaat.

• Een automaat onderbreekt de stroomkring als de vraag naar stroom te groot is.
  Hoe? De automaat wordt gekalibreerd voor de capaciteit van de draden van de kring die hij beschermt. Hij reageert in geval van overbelasting, als gevolg van een kortsluiting bijvoorbeeld of een te grote stroomvraag (als te veel apparaten op eenzelfde stroomkring worden aangesloten). Zonder deze bescherming kunnen de draden smelten en vuur vatten.
  Een automaat beschermt bijgevolg hoofdzakelijk het materieel en het gebouw.
   
• De werking van het differentieelgedeelte stemt overeen met die van de differentieelschakelaar, zoals hierboven toegelicht.
  De differentieelschakelaar beschermt hoofdzakelijk personen.

De differentieelautomaat beschermt dus zowel personen, het materieel én het gebouw.

Welke schakelaar kiezen?

De regelgeving verplicht:

• een differentieelschakelaar van 100 tot 300 mA vooraan de installatie
• een tweede differentieelschakelaar van 10 tot 30 mA op de kringen van vochtige ruimten (keuken, badkamer, washok, ...).
• aangepaste automaten op elke stroomkring.

Aan deze verplichtingen kan evenwel worden voldaan door ruimte te winnen op het verdeelbord. Op bepaalde stroomkringen kan een differentieelautomaat wordt geplaatst ter vervanging van de andere twee apparaten (differentieelschakelaar en eenvoudige automaat). Deze kringen worden dan zowel tegen stroomverliezen (lekken) als tegen overbelastingen beschermd.